狂愛【義母のつとめ・姉妹のさだめ】

プロローグ　桐島家～三人の女たちと…

（また私、見られてる。舐めるような、いやらしい目つきで）
　桐島麗華は体毛が逆立つような感覚をおぼえる。幼いながら男の習性に忠実な継息子の大貴に対し、戸惑いを抱かずにいられない。
　席を立って部屋から出たくなるが、気持ちをぐっとこらえ、あえて麗華は柔らかく笑む。
「こら、駄目だよ？　私ばっかり見てたら。ちゃんとドリルを見なくっちゃ」
　大貴はうなずき、ようやく机の上に開かれた問題集に視線を戻した。
　麗華はほっと息をつくと、大貴が一問、また一問と計算問題を解いていくのを見守る。
　大貴を緊張させないよう、そっと腕を組む。二十代前半にして女体として完成した両胸が持ち上がり、胸元に深い谷間をつくる。
（そんなつもりがなくても、きっとこの子の目には、性的に映ってしまうわよね）
　麗華は反省する。昔から首回りの皮膚が敏感で、広く胸元が開いたトップスを着るようにしてきたが、今日を限りに改めるつもりだ。
　春から学校へ通い出したばかりだというのに、すでに大貴は男の片鱗を折々に見せている。
（胸元だけじゃなく、露出が多めの服はもう着ないほうがいいわね。変な間違いが起きたら、せっかく築いた信頼が崩れてしまうかもしれないもの）
　麗華はこの春からずっと、発育が遅れぎみの大貴に付き添い、勉強をみてやっている。
　夏休みに入り、別荘での滞在がはじまった今でも、日々の習慣は変えていない。今朝も、桐島家のプライベート・ビーチに行こうとする大貴を押しとどめ、勉強机に向かわせた。
　子供の身長には合っていない、重厚な木製アンティーク机だが、これしかないので仕方なく使わせている。もっとも大貴は、机の使い勝手など気にしていないようだが。
　血のつながりがなくても、真剣に向かい合うことで、母子としての絆を深められるはず、という信念に基づいての行動だった。
　結婚し、夫の連れ子三人の母になってから一年ほどがたつ。
　努力のかいあって、一番警戒をしていた大貴も、最近言うことを聞いてくれるようになった。
　もっとも、逆に頑なになってしまった子もいる。
　長子の早織だ。
　大貴の姉である早織は、最初こそ好奇心と親しみをもって接してくれていたが、麗華が大貴の勉強の面倒をみるようになって態度を変えた。面と向かって嫌味を言い、言いつけを無視するようになったのだ。
　最近は末子の亜美までもが、早織の真似をして反抗的になりつつある。
　大貴との仲だって、一筋縄にはいっていない。初対面からその気があったが、最近さらに、ねっとりとした視線で麗華を見るようになった。
　麗華は大貴によって、顔、首、胸の谷間、腰、尻と、上から下まで躰を視線でなぞられる。明らかに男としてのまなざしで、いやらしく。
　気づけば大貴の左手が、麗華の太腿の上に置かれていた。叱り飛ばしたくなる気持ちをこらえ、麗華はやんわりと注意する。
「だめよ。触っちゃいけないの。今は集中して問題を解かなきゃ。ね？」
　大貴は唇をとがらせたが、口答えせずにドリルに戻った。
（大丈夫。きっと好奇心で触れているだけ。実母を亡くして甘えているのかもしれないし、深く考える必要はないわ）
　麗華は心で繰り返す。継息子から性の対象として見られているなんて、想像するのもためらわれる。
　そして月日は過ぎていく。
　日がたつにつれ、大貴の悪癖は治っていき、一年もたつ頃にはすっかり治まった。
　麗華はほっとする一方で、別の問題を抱えるようになる。
　以前からあった、早織と亜美による大貴へのいじめが、エスカレートしていったのだ。
　特に、大貴より三歳上の早織が酷かった。弟を平然と「奴隷」や「パシリ」呼ばわりし、顎でこき使う。
　冷蔵庫からものを持って来させたりとか、外に買い物に行かせたりとかはまだ良い方で、時に命令通りに動かなかった大貴に対し、暴力をふるうことまであった。
　麗華が注意しても、早織はその時したがうだけで、隠れていじめをした。
　大貴の成長が追いつき、勉強や運動で好成績をおさめるようになっても、早織の行動は改まらなかった。
　だから麗華は、大貴が学生寮つきの遠方の進学校に合格を決めたとき、心の底からほっとした。姉妹によるいじめも、これですっかりなくなると思って。
　家族をパシリとして使うなんて、大貴はもちろん、早織や亜美にとっても人格形成上よくない。加害者も被害者も、関わった人間の心を歪めるのが、いじめというものだ。
　だが、このときの麗華の判断は間違っていた。
　子供たち三人の心は、すでに取り返しのつかないところまで、ねじ曲がっていた。