僕の推しは独身美母

序章　　あるトップアイドルの引退

　藤沢和樹にとって、彼女は青春のすべてだった。
　その名はユキ。アイドルグループ「七色エンジェル」の絶対的エースであった彼女は、常に和樹の心を虜にしてきた。
　胸に響く歌声。しなやかなダンスを紡ぎだすスレンダーボディ。
　華やかなスポットライトの中、黒髪ロングヘアをなびかせて躍動するユキは、清楚と色気をあわせ持つ女神だった。
　だが、その栄光は一夜にして地に落ちる。
「嘘だろう。まさかこんな形で、終わりだなんて……」
　スマホを睨むうち、和樹の視界は涙で滲む。
　ニュースサイトでは、ユキの芸能界引退が一斉に報じられていた。その原因はアイドルにとって、致命的ともいえるスキャンダルだった。
　推しのアイドルによる裏切り。
　悲しみに暮れる和樹の背中には、晩秋の風が無情に吹きつけていた。

第一章　憧れの女神を抱いた夜
　　　　～トップアイドル・ユキが引退して13年後～

１
　放課後の進路指導室は、静寂に包まれていた。
　藤沢和樹の前では、津島愛莉が黙々と進路希望調査票にペンを走らせている。
　高校三年の九月に入っても、彼女だけは進路票を提出していない。担任として業を煮やした和樹は、愛莉を個別に呼びだしていた。
「はい、書いたよ。先生」
　用紙を渡された和樹は、一瞥しただけで突き返す。
「ふざけないで、ちゃんと書きなさい」
「ふざけてないよ。全部、私の本音」
　ニカっと、愛莉は屈託なく笑う。
　彼女の進路票には「就職」に丸がつけられたうえ、志望先の一位から三位まで、アイドルグループ名が記されていた。どれも今をときめく有名どころばかりだ。
（就職先が、アイドルって……）
　ヒットチャートのようになった進路票を見て、和樹はため息をつく。
「こんなものが受け取れるか。そもそも、うちの高校が芸能活動に厳しいのは、知っているだろう。校則でも、禁止しているくらいだ」
「校則は知っているよ。だからオーディションは卒業してから受けるつもり」
　確かにアイドルをめざしているだけあって、愛莉は目を引く顔立ちをしている。
　まっすぐ背中まで届く黒髪に、あどけなさを残す頬のライン。小動物系の瞳は、ふっさりとした睫毛に彩られており、唇もぷっくりして可愛い。
　だからといって和樹は、安易にアイドルの道を認める気になれない。
「だいたい芸能界なんて、嘘ばかりでいいものじゃないぞ。事務所の人間だって、ファンを金ヅルくらいにしか思っていない」
　和樹は中学高校と、あるアイドルを熱烈に推しており、ライブや握手会などに足繁く通った。必死にバイトしてＣＤや写真集、グッズも買い漁った。
　けれどもこれら「推し活」は彼女の引退と同時に、すべて黒歴史と化す。
（よりによって、子どもがいたなんて……）
　七色エンジェル・ユキの隠し子スキャンダルで、当時受験を控えていた和樹は、どれほど傷ついたことか。それでもどうにか立ち直り、彼は志望の大学に合格を果たす。卒業後は夢だった教師の職につくこともできた。
　とはいえ大人になった今でも、和樹はアイドルや芸能界を信じられずにいる。そんな世界へ大切な教え子を送りだすのは、個人的にも反対だった。
「とにかく愛莉については、一度家庭訪問をさせてもらうからな。親御さんにも伝えておいてくれ」
「ひどい。ママを巻きこむつもり？」
「そうだ。家庭訪問が嫌なら、ひとつくらい現実的な進路を書きなさい」
　愛莉は膨れっ面で志望先の一部を訂正する。
　書き終えると、紙を裏返し「これでよろしく」と言って、部屋を出ていった。進路票を見た和樹は呆れ果てる。
　第三志望が「永久就職・藤沢先生のお嫁さん」と直されていた。

２
　数日後の夕方、和樹は家庭訪問をするため、傘をさして住宅街を歩いていた。あいにく雨は強くなるばかりで、スマホを使って家を探すのも苦労する。
（せめて愛莉が一緒なら、助かるんだけど……）
　なんでも当の愛莉は、今夜は友だちの家に泊まるらしく、面談は母親とふたりで行うことになった。
　この母親には五月の三者面談で、一度会ったことがある。
　銀縁メガネをかけたうえ、マスクをしていたので顔はよくわからなかったが、上品な感じの女性だったと覚えている。
　しばらく歩いていくと、瀟洒な二階建て一軒家にたどりついた。
　玄関先に「津島」という表札がかかっている。
　愛莉の家に間違いないが、自宅へ来て、彼女がひとりっ子の母子家庭であったことを思いだす。
（まあ。最近は片親なんて、珍しくもないけどな）
　家の軒先で傘を閉じ、呼び鈴を押した。
「本日は雨の中、お越しいただき、ありがとうございます。さあ、どうぞ」
　愛莉の母、雪江に迎えられ、和樹はリビングへ通された。
　記憶に違わず、彼女は銀縁のメガネをかけていた。
　色白にして、ストレート系の黒髪は、肩の位置でパツンと切り揃えられている。清潔感があり、落ち着いた印象を受ける。家の中なのでマスクはつけておらず、ひと目で美しい人だと思った。
　ソファーに腰かけて待っていると、雪江がお茶を運んできた。
　このときの彼女は、カーキ色のニットシャツに、グレーのタイトスカートという地味な色あいで装いをまとめていた。
　だが地味でもスタイルのよさは隠しきれない。細身のわりに豊かに実った胸や、円熟した腰まわりは、なかなかお目にかかれるものではなかった。
（いやいや。生徒の母親をエロい目で見て、どうする）
　邪念を振り払い、和樹は本題を切りだした。
　話を聞き、雪江は深々と頭を下げた。
「先生には、ご迷惑をおかけして申し訳ありません。私も反対しているのですが、本人はアイドルにどうしてもなりたいらしくて」
　どうやら娘の芸能界入りは、母親もよく思っていないようだ。
「お母さんとしては、愛莉さんにどのような将来をお望みですか？」
「人並みの人生です。できればあの子には大学へ行ってもらって、普通の仕事についてほしいです。可能なら、結婚もごく普通の方と」
　彼女はしきりに「普通」を口にする。
「愛莉さんがアイドルにこだわるのは、何か理由があるのですか？」
　この質問に雪江は軽く俯き、沈黙を挟む。
　少し考えてから口を開いた。
「おそらく、私がアイドルをしていたからだと思います」
　これには虚を突かれる。
　今日では元アイドルという人と会っても、さほど驚きはしない。
　地下アイドルを含めると昔は何千といたからだ。とはいえ落ち着いた雰囲気の雪江がステージに立っていたというのは、かなり意外に思われた。
　だが、このわずか数秒後、和樹は人生で最大の驚きに見舞われる。
「やはりこんな私が、アイドルだったなんて、おかしいですよね」
　雪江はおもむろにメガネを外した。
「え？　ユキ……」
　思わず発した言葉に、和樹自身が一番驚く。目をゴシゴシとこすった。
（間違いない。ユキだ）
　涼しげな目元に、星の瞬くような瞳。眉から鼻筋までの優美なラインに加え、血色のよい紅唇が肌の透明感を引きたてる。
　アイドル引退から十三年。記憶が確かなら、彼女は三十六歳になるはずだが、美しさに翳りはない。いや、むしろ年を重ねた分、大人の色香を感じさせる。
　メガネのせいで気づかなかったが、まぎれもなく眼前の女性は一世を風靡したスーパーアイドル「ユキ」その人だった。
「ようやく、気づいてくださいましたね。和樹さん」
　いきなり下の名前を呼ばれて、腰を抜かしそうになる。
「まさか、僕を覚えているのですか？」
「はい。和樹さんはデビューした頃からのファンですもの。忘れたりしません。和樹さんへのサインは、毎回参考書にしていたことも覚えていますよ」
　和樹は無言で、お茶に手を伸ばす。
　驚きすぎて、喉がカラカラだった。
「あら、湯呑みが空ですね。今、お茶を淹れ直しますね」
　雪江は盆を持ち、キッチンへ行ってしまった。
（これは夢か。まさか生徒の母親が、ユキだったなんて……）
　呆然と頭を抱える。担任として愛莉を受け持って半年近くになるが、まったく気づかなかった。それくらい母と娘では印象が違った。
（そういえば愛莉の母親には、春の三者面談でも会っていたんだよな）
　どうしてそのときに見抜けなかったのか。今度はゴンゴンと頭を叩いた。
　いつしか彼の記憶は、中学時代まで遡る。
　ユキを初めて見たのは、近所のショッピングモールだった。たまたま参考書を買いにいったときのことで、彼女はモール内の特設ステージで歌っていた。
　ユキを含むグループ「七色エンジェル」はデビューしたばかりで、歌も踊りも決して上手いとは言えなかった。知名度もなく、観客もほとんどいない。
　だが和樹はセンターに立つユキに、一発で心を撃ち抜かれる。
（あの瞬間、まるで雷に打たれたみたいだった）
　腰までまっすぐに伸びた黒髪。肌の色は西洋人形さながらに白く、他の誰より笑顔が素敵だった。中でも最大の魅力は大きな瞳だ。
　その瞳は夜闇のように黒々としつつ、一番星さながらの光を放っていた。そういった容姿もさることながらスタイルも抜群で、まさしくアイドルになるために生まれてきたような美少女だった。
（それ以来、ユキは僕の推しになった）
　もっともユキをはじめ、当初は七色エンジェルが売れることはなかった。
　当時は地下アイドルや、御当地アイドルと言われるグループが乱立しており、いくら魅力があっても、なかなか光があたることはなかったのだ。
　ところがあるときを境に、人気に火がつく。
　有名インフルエンサーのＳＮＳに、ユキの写真が載ったのだ。
「一万年にひとりの美少女」
　このフレーズとともに、彼女の名は世を席巻する。
　デビューから一年後、ユキが二十歳のときの出来事だった。
　ひと月を待たずして、テレビでユキを見ない日はなくなった。ＣＤを出せば、ミリオンヒット。イベントやＣＭなどオファーは殺到。一躍時の人になった。
（けれどもブレイクから三年後、ユキは突然芸能界を去る）
　隠し子がいると、週刊誌にスクープされたのだ。
　もちろん和樹はそんな与太話を信じなかった。だが彼女は記者会見を開くと、子どもの存在をあっさりと認めて、謝罪のうえ、引退を発表した。
　やりきれなかったのは、これまで応援してきたファンだ。
（まったく、嫌な過去まで思いだしてしまった。あれ、待てよ。ということは、あのときの隠し子というのは……）
　和樹が受け持っている問題児、愛莉だ。
　ユキ、いや雪江がお茶を盆に乗せて戻ってきた。
「新しいお茶をどうぞ」
　差し出された湯呑みに手をつけたものの、熱くてなかなか飲めない。
（まずいぞ。何を話せばいい？）
　沈黙して部屋が静まるのとは対照的に、屋外では雷が激しくなってきていた。窓を叩く雨とともに轟音が天を切り裂く。そのような中、事件は起きる。
　耳をつんざく音が響くやいなや、部屋の照明が一斉に落ちたのだ。
「きゃっ」
　雪江が耳を押さえ、身を屈めた。
「停電だ。大丈夫ですか？」
「はい。上の寝室に非常用のランタンがあるので、取ってきます」
　暗闇の中、雪江は壁伝いに階段をあがっていった。
　この直後またも雷が落ちる。二階から悲鳴がした。心配になった和樹は彼女のもとへ向かう。寝室に足を踏み入れると、雪江がうずくまっていた。
「ケガはありませんか……うわっ」
　和樹は混乱に陥る。雪江がしがみついてきたのだ。真っ暗で視覚が効かない中、人肌の温もりだけがリアルに伝わってくる。
（マジか。あのユキと抱きあっている）
　ユキに触れるといえば、ファン向けの握手会が思いだされる。
　純朴だった思春期の少年は、その手を何日も洗わず、親を呆れさせたものだ。それから十三年の時を越えて、憧れの人を腕に抱いている。心臓が今にも口から飛びだしそうだった。
「雷が弱いんですね？」
　和樹はどうにか声を振り絞る。腕の中で雪江が首を振った。
「違います。私、暗闇がだめなんです。暗いとライブ前の緊張が蘇ってきて」
　ライブがはじまる直前、会場は真っ暗になる。
　センターステージに立つ重圧。あの静寂の中、彼女は津島雪江から「ユキ」へ変わることを強いられてきた。
（知らなかった。いつも堂々と歌っていたユキが、緊張と戦っていたなんて）
　慰めようと思い、彼女の背中に腕をまわした。だが和樹は寸前で踏み留まる。憧れの人を抱くことに、気後れしたのだ。
　胸元で雪江が顔をもたげた。
「和樹さん。私はもう、恋愛禁止のアイドルではありません。ですから……」